O Sol é uma estrela normal. Ainda bem!

20 de janeiro de 2018

Como um exoplaneta revelou que nosso Sol é uma estrela normal.

Manchas solares são áreas mais escuras e relativamente mais frias no Sol. Estão associadas ao campo magnético da nossa estrela. Embora seja fácil ver esses pontos no nosso Sol, é muito mais difícil encontrá-los em estrelas próximas.

As pequenas regiões escuras do Sol ajudaram cientistas solares a aprender mais sobre a nossa estrela mais próxima. Mas ao passo que encontrar as manchas solares é razoavelmente fácil em nosso Sol, identificá-las em estrelas parecidas com ele, a anos-luz de distância, pode ser um desafio. Agora, os astrônomos usaram um exoplaneta para investigar o interior da sua estrela, revelando mais uma vez que o nosso próprio Sol não é nada especial, o que vem como um alívio para os cientistas que há muito modelaram o comportamento de outras estrelas após terem o feito com a nossa.

"A distribuição das manchas no Sol é uma expressão externa do que está acontecendo dentro dele, tornando visíveis os campos magnéticos ancorados profundamente abaixo da superfície", diz Brett Morris, doutorado da Universidade de Washington. Morris trabalhou com uma equipe de astrônomos que usou observações feitas pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA para medir manchas na estrela distante HAT-P-11. Medindo a localização e a atividade das manchas, eles descobriram que a estrela funcionava muito semelhante ao Sol.

"Os astrônomos têm tentado dar sentido à distribuição dos manchas solares desde que começaram os registros, então fazemos muitas hipóteses de que as outras estrelas se comportem como o Sol, porque é a única estrela que conhecemos de perto", disse Morris.

Kepler procura descobrir e analisar planetas ao medir a variação no brilho das estrelas que eles orbitam. À medida que os planetas passam entre o telescópio e a estrela, a intensidade luz cai ligeiramente. Ao mesmo tempo, os planetas podem ajudar a revelar manchas escuras na superfície da estrela, pois mais luz é recebida quando o planeta cobre uma parte brilhante da estrela do que quando cobre as regiões sombrias. "As quedas aparentes em brilho que indicam a presença do planeta também podem ser usados ​​para medir as variações de brilho na superfície estelar", disse Morris.

Arte mostrando o planeta HAT-P-11b enquanto orbita sua estrela.

Esta não é a primeira vez que os astrônomos mediram manchas em estrelas distantes. Outros métodos podem estudar a atividade magnética em larga escala ou estudar a superfície de algumas grandes estrelas. Mas de acordo com Morris, as estrelas menores, mais frias e mais antigas são mais difíceis de observar. "Então, HAT-P-11, uma estrela de meia-idade com 80 por cento da massa do Sol, normalmente seria um alvo difícil para estudos de atividade se não fosse pelo planeta", disse ele.

Ao usar um planeta, os pesquisadores também conseguiram segmentar lugares menores do que eles poderiam ter visto de outra forma. Também ajuda o fato que o planeta tenha órbita polar, em vez de equatorial. Kepler conseguiu ver um planeta de tamanho de Netuno enquanto percorria as várias latitudes na estrela, revelando atividade em toda a superfície em vez de em uma única rotação e destacando onde as manchas eram mais abundantes. Ao longo de quatro anos de observações, os pesquisadores descobriram que as manchas se agrupavam como aquelas no nosso Sol. As comuns tinham cerca de 40.000 quilômetros, aproximadamente três vezes o diâmetro da Terra. O maior ponto media 170.000 km, um pouco maior do que Júpiter, o que é comparável aos maiores pontos do Sol.

Região Ativa 1520, composta por uma cadeia de manchas solares que se estende por mais de 320 mil quilômetros de diâmetro. Apareceu no Sol em 7 de julho de 2012.

O fato do gigante do gás orbitar sua estrela muito mais perto do que a Terra gira em torno do Sol, observação de manchas seria um pouco diferente na superfície do planeta. "Se você estivesse flutuando na atmosfera no lado do dia do planeta HAT-P-11b e olhasse para a estrela, ela mediria quase 8 graus de diâmetro, ou seja, 15 vezes maior que a Lua cheia observada da Terra ", disse Morris. "As maiores manchas que veríamos, teriam o dobro do tamanho da Lua cheia. A olho nu poderia se perceber a subestrutura nelas, como a região externa brilhante chamada penumbra e a região central mais escura chamada de umbra". "Certifique-se de trazer seus óculos de eclipse e um ótimo terno resistente ao calor", brincou.

Depois de anos de usar o Sol como uma estrela "padrão", os astrônomos podem descansar sabendo que estavam certos. "Em certo sentido, é um alívio que as estrelas do tamanho do Sol possuem atividade parecida com ele", disse Morris. "Agora podemos ter um pouco mais de confiança quando assumimos que as estrelas do tipo do Sol, se comportam de fato como o Sol".

FONTE:

http://www.astronomy.com/news/2018/01/counting-starspots