14 de janeiro de 2018
Pesquisadores que estudam as bordas erodidas dos cumes em Marte descobriram que existem grandes depósitos de gelo de água a poucos metros abaixo da superfície marciana, atingindo mais de 90 metros de espessura em algumas áreas.
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| O Mars Reconnaissance Orbiter capturou esta imagem mostrando uma avalanche de neve empoeirada que desce em um declive erodido em Marte. A neve é composta de gelo seco dióxido de carbono congelado. Os pesquisadores recentemente encontraram encostas similares em outros lugares de Marte com enormes depósitos de gelo puro. |
Apesar de Marte ter uma atmosfera rarefeita (cerca de 1% da densidade da terrestre), a superfície do planeta ainda lida com muita erosão. Em 2008, os pesquisadores capturaram uma avalanche em grande escala em Marte mergulhando em uma inclinação de 700 metros em um vale. Estes tipos de eventos geológicos, muitas vezes, expõem as estruturas sob a superfície, revelando camadas de rocha, gelo seco (dióxido de carbono) e até mesmo água congelada.
Em um estudo publicado em 12 de janeiro na revista Science, pesquisadores que utilizaram o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) investigaram oito declives íngremes e erodidos (conhecidos como escarpas) em vários locais de Marte. Em cada um desses locais, eles encontraram camadas grossas de gelo de água relativamente puro localizado a apenas 1 metro abaixo da superfície do planeta. Além disso, alguns destes enormes depósitos de gelo possuíam mais de 100 metros de espessura.
De acordo com o documento de pesquisa, "O gelo exposto pelas escarpas provavelmente se originou como neve que se transformou em enormes lençóis de gelo, agora preservados sob menos de 1 a 2 [metros] de poeira seca e coberta de gelo ou regolito perto de ± 55 ° de latitude. "Em 2008, o Phoenix Mars Lander descobriu depósitos de gelo similares ao longo de escarpas marcianas, mas foram encontrados em regiões muito mais próximas do polo norte do planeta.
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Uma vez que os depósitos de gelo descobertos no estudo de hoje foram encontrados intactos ao longo das escarpas erodidas, os pesquisadores acreditam que o gelo é "coeso e forte". Além disso, a equipe descobriu que o gelo aparece em bandas, mostrando variações em camadas em sua cor azul. Isso sugere que os enormes depósitos de gelo são compostos por muitas camadas distintas que foram esmagadas ao longo do tempo, preservando um registro da história do clima de Marte. No entanto, devido a poucas crateras perto desses locais, os autores da publicação sugerem que o gelo teve formação relativamente recentemente, poucos milhões de anos.
Embora os enormes depósitos de gelo se formem rapidamente em termos geológicos, os pesquisadores dizem que também retrocedem um pouco a cada verão. Em um local, a equipe descobriu que ao longo de apenas três anos marcianos, várias pedras com metros de largura se desprendiam dos depósitos de gelo, caindo vale abaixo. Com base nisso, os pesquisadores estimaram que o gelo está retraindo (horizontalmente) a uma taxa de alguns milímetros por ano. Isso provavelmente deve-se ao excesso de gelo sólido que sublima quando exposto com a fina atmosfera marciana.
A descoberta desses grandes reservatórios de gelo de água pura acrescenta mais uma evidência à teoria de que o gelo de água não só existe em Marte, mas também é surpreendentemente comum. Embora o gelo possa ser usado como fonte de água para futuras missões tripuladas para Marte, os cientistas têm um longo caminho a percorrer antes disso. No entanto, com o rover Mars 2020 a poucos anos de ser lançado, a descoberta de mais oito locais tentadores para investigação é um achado emocionante.
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