A agência espacial indiana planeja enviar uma sonda a Vênus em 2023 e instrumentos internacionais são bem-vindos ao passeio.
04 de dezembro de 2018
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| Vênus sem as nuvens |
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) planeja enviar seu primeiro orbitador a Vênus e recentemente convidou outros países para participar da diversão. Em um anúncio no dia 6 de novembro, o ISRO publicou uma oportunidade em relação a sua missão planejada para Vênus, cujo lançamento está programado para meados de 2023. No anúncio, a agência encorajou cientistas de outros países a enviar propostas de experimentos e instrumentos que potencialmente possam acompanhar o orbitador indiano até o planeta.
Apesar de ser o planeta mais próximo da Terra, já se passaram quase 30 anos desde que a NASA enviou uma sonda a Vênus. Desde então, apenas algumas poucas missões internacionais se aventuraram no planeta infernal. Fato que surpreende, especialmente quando se considera que Vênus tem aproximadamente a mesma idade, massa e tamanho que a Terra.
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| Semelhantes no tamanho, Vênus e Terra têm diferenças brutais de temperatura na superfície. |
Mas esse não é o maior dos problemas para voltarmos ao "irmão" da Terra. "Na ausência de novas missões em Vênus, é cada vez mais difícil conseguir que estudantes e pesquisadores em início de carreira se interessem em Vênus", disse Patrick McGovern, do Instituto Lunar e Planetário, em um comunicado. Com a falta de interessados do astro, menos chances de missões no futuro. Um círculo vicioso que afasta o planetas cada vez mais da Terra.
O esforço indiano por Vênus e pela ciência
Embora o interesse em Vênus tenha diminuído nas últimas décadas, a próxima missão da Índia tem como objetivo mudar essa tendência. Como parte de uma missão ainda sem nome, a ISRO lançará uma sonda de aproximadamente 2,5 toneladas a bordo do mais pesado foguete que atualmente opera: o Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark III. O tamanho e a potência deste foguete de três estágios permitirão que a espaçonave carregue um conjunto completo de instrumentos, pesando cerca de 100 kg, até o nosso planeta irmão.
A sonda inicialmente será colocada em uma órbita muito inclinada ao redor de Vênus, chegando a 500 km em sua maior aproximação e 60.000 km no maior distanciamento. Uma vez em órbita, os cientistas provavelmente farão pequenos ajustes na trajetória da espaçonave para gradualmente encurtar sua órbita, obtendo uma melhor visão.
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| Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark III O foguetão indiano para Vênus. Todos a bordo? |
Depois que a rota de voo do orbitador for finalizada, a missão começará com as operações científicas. Um dos principais objetivos da missão é analisar de perto as características da superfície de Vênus para entender melhor como o planeta ressurgiu tão dramaticamente nos últimos bilhões de anos. Além disso, a missão investigará qual o papel do vento e radiação solar no aquecimento do planeta, além de estudar a química e a dinâmica da atmosfera venusiana.
Embora a ISRO já tenha selecionado 12 instrumentos indianos que se aventurarão a bordo da espaçonave, incluindo analisadores atmosféricos e uma série de câmeras, segundo o cientista de foguetes e presidente da ISRO, Kailasavadivoo Sivan, “a exploração planetária deve ser sobre parcerias globais”. Por isso que a ISRO fez um apelo por mais propostas de instrumentos: a colaboração torna a ciência mais forte.
Chegou a hora?
Apesar da calmaria na exploração de Vênus e da consequente interrupção no fluxo de especialistas em Vênus, a próxima missão da Índia pode servir como a hora da virada, onde novas descobertas estimulam e renovam o interesse em nosso mundo irmão. “Na minha opinião”, disse McGovern, “estamos atualmente no estágio de reconhecimento da exploração [de Vênus], equivalente à de antes de 1997, em Marte”.
E considerando a infinidade de missões de grande sucesso que exploraram Marte nas últimas duas décadas - incluindo os rovers Spirit, Opportunity e Curiosity da NASA, bem como a Mars Orbiter Mission da ISRO - os próximos 20 anos podem muito bem ser de muitos pontos para Vênus.
TRADUZIDO E ADAPTADO DE:
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