23 de setembro de 2018
Durante o último encontro da missão Cassini da NASA com o satélite de Saturno Titã, a sonda observou a incrível paisagem polar norte dos lagos e mares cheios de metano e etano líquidos. Eles foram fotografados em 11 de setembro de 2017. Quatro dias depois, a Cassini foi intencionalmente mergulhada na atmosfera de Saturno.
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| Mares, lagos e nuvens em Titã. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SSI |
Punga Mare (390 quilômetros de largura) é visto logo acima do centro do mosaico, com Ligeia Mare (500 quilômetros) abaixo do centro e do vasto Kraken Mare que se estende 1.200 quilômetros à esquerda do mosaico. Os numerosos lagos menores de Titã podem ser vistos em torno dos mares e espalhados pelo lado direito do mosaico. Entre os mistérios sobre Titã é saber como esses lagos são formados.
Com sua atmosfera densa, Titã possui um ciclo de metano semelhante ao ciclo de evaporação da água na Terra, formação de nuvens, chuva, escoamento superficial em rios e coleta em lagos e mares. Durante o verão no sul de Titã, a Cassini observou a atividade das nuvens sobre a região. No entanto, características das observações feitas durante o norte da primavera e do verão, a vista aqui revela apenas algumas pequenas nuvens. Eles aparecem como feições brilhantes logo abaixo do centro do mosaico, incluindo algumas acima de Ligeia Mare.
"Esperávamos mais simetria entre os verões do sul e do norte", disse Elizabeth Turtle do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins e da equipe do ISS (Cassini Imaging Science Subsystem) que capturou a imagem. "Na verdade, os modelos atmosféricos previram nuvens de verão sobre as latitudes do norte há vários anos. Então, o fato de eles ainda não terem aparecido antes do fim da missão está nos dizendo algo interessante sobre o ciclo de metano e o clima de Titã".
As imagens neste mosaico foram tiradas com a câmera de ângulo estreito da ISS, usando um filtro espectral sensível a comprimentos de onda de luz infravermelha próxima centrada em 938 nanômetros. A visão foi obtida a uma distância aproximada de 140.000 quilômetros do satélite. A escala da imagem é de cerca de 800 metros por pixel. Trata-se de uma projeção ortogonal centrada em latitude 67,19° N e longitude 212,67° W. Uma visão assim é mais parecida com a realizada por um observador distante olhando através de um telescópio.
TRADUZIDO E ADAPTADO DE:
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7234
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