15 de abril de 2018
Cientistas que trabalham na missão Juno da NASA a Júpiter compartilharam um filme em 3-D mostrando, em infravermelho, ciclones e anticiclones densamente compactados que permeiam as regiões polares do planeta, e a primeira visão detalhada de um dínamo alimentando um campo magnético planetário além da Terra.
Os cientistas da missão Juno coletaram dados coletados pelo instrumento JIRAM InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) da espaçonave e geraram o voo 3-D do polo norte jupiteriano. Enxergando na parte infravermelha do espectro, o JIRAM captura a luz emergindo de dentro de Júpiter e investiga a camada gasosa até 50 a 70 quilômetros abaixo dos topos das nuvens. As imagens ajudarão a equipe a entender as forças que atuam na animação - um polo norte dominado por um ciclone central cercado por oito ciclones circumpolares com diâmetros que variam de 4.000 a 4.600 quilômetros.
"Antes da Juno, podíamos apenas imaginar como seriam os polos de Júpiter", disse Alberto Adriani, co-investigador do Instituto de Astrofísica Espacial e Planetologia. "Agora, com Juno sobrevoando os polos a uma curta distância, é possível a coleta de imagens em infravermelho nos padrões de nuvem polar de Júpiter e seus ciclones gigantescos em uma resolução espacial sem precedentes."
Outra investigação da Juno discutida foi a mais recente busca da equipe pela composição do interior da gigante do gás. Uma dos maiores enigmas foi entender como o interior profundo de Júpiter gira. "Antes da Juno, não podíamos distinguir entre os modelos extremos de rotação interior de Júpiter, que se ajustavam aos dados coletados por observações terrestres e outras missões do espaço profundo", disse Tristan Guillot, um co-investigador da Universidade de Côte d'Azur, Nice, França. “Mas Juno é diferente, ela orbita o planeta de polo a polo e se aproxima de Júpiter mais do que qualquer espaçonave anterior. Graças ao incrível aumento na precisão trazido pelos dados de gravidade da Juno, resolvemos essencialmente a questão de como o interior de Júpiter gira: as zonas e correias que vemos na atmosfera girando em diferentes velocidades se estendem por cerca de 3.000 quilômetros. "Neste ponto, o hidrogênio se torna condutor suficiente para ser arrastado para uma rotação quase uniforme pelo poderoso campo magnético do planeta."
Os mesmos dados usados para analisar a rotação de Júpiter contêm informações sobre a estrutura e a composição do interior do planeta. Não saber a rotação interior estava limitando severamente a capacidade de sondar o interior profundo. "Agora, nosso trabalho pode realmente começar a sério - determinar a composição interior do maior planeta do Sistema Solar", disse Guillot.
Jack Connerney, o investigador principal da missão, e seus colegas produziram o novo modelo de campo magnético a partir de medições feitas durante oito órbitas de Júpiter. Destes, eles derivaram mapas do campo magnético na superfície e na região abaixo da superfície onde se pensa que o dínamo se originou. Como Júpiter é um gigante gasoso, “superfície” é definida como um raio de Júpiter, que é de aproximadamente 71.450 quilômetros.
"Estamos descobrindo que o campo magnético de Júpiter é diferente de tudo que se imaginou anteriormente", disse Connerney. “As investigações da Juno sobre o ambiente magnético em Júpiter representam o início de uma nova era nos estudos de dínamos planetários.”
O mapa que a equipe de Connerney fez da região de origem do dínamo revelou irregularidades inesperadas, regiões de intensidade surpreendente e que o campo magnético é mais complexo no hemisfério norte do que no sul. A meio caminho entre o equador e o polo norte, há uma área onde o campo magnético é intenso e positivo. É ladeado por áreas menos intensas e negativas. No hemisfério sul, no entanto, o campo magnético é consistentemente negativo, tornando-se cada vez mais intenso do equador ao polo.
"Juno é apenas cerca de um terço do caminho através de sua missão de mapeamento planejada e já estamos começando a descobrir dicas sobre como funciona o dínamo de Júpiter", disse Connerney. "A equipe está realmente ansiosa para ver os dados das próximas órbitas."
Traduzido e adaptado de:
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