15 de novembro de 2016
A nave Cassini da NASA observou nuvens de metano movendo-se pelas regiões do norte de Titã, o maior satélite de Saturno, nos dias 29 e 30 de outubro de 2016. Veja o vídeo abaixo.
Vários conjuntos de nuvens se desenvolvem, se movem sobre a superfície e desaparecem durante o curso dessa sequência de imagens, que corresponde a 11 horas de observação, com um quadro tomado a cada 20 minutos. As nuvens mais proeminentes são as de raias mais longas e se encontram entre 49 e 55 graus de latitude norte. Enquanto a região central da atividade da nuvem é persistente ao longo da observação, as faixas individuais parecem desenvolver-se e desaparecer. Medições chegaram a velocidades de cerca de 7 a 10 metros por segundo.
Há também algumas pequenas nuvens sobre a região de pequenos lagos mais ao norte, incluindo uma nuvem brilhante entre Neagh Lacus e Punga Mare, que desaparecem ao longo do filme. Este pequeno agrupamento de nuvens está se movendo a uma velocidade de cerca de 1 a 2 metros por segundo.
Filmes com duração de tempo como este permitem aos cientistas observar a dinâmica das nuvens à medida que elas se desenvolvem, se movem sobre a superfície e desaparecem, também podem ajudar a distinguir entre ruído em imagens (por exemplo, vinda de raios cósmicos atingindo o detector) nuvens fracas ou neblina.
Em 2016, Cassini observou intermitentemente nuvens através das latitudes médias do norte de Titã, bem como dentro da região polar norte - uma área conhecida por conter numerosos lagos de metano e etano além de alguns mares (sim, mares de metano). No entanto, a maioria das observações projetadas deste ano para monitoramento de nuvens foram instantâneos e curtos separados por dias ou semanas. Esta observação fornece a melhor oportunidade da Cassini em 2016 para estudar a dinâmica de nuvem de curto prazo.
Modelos do clima de Titã previram mais atividade das nuvens durante o início do verão do norte do que o que a Cassini observou até agora, indicando que a compreensão atual da mudança das estações de lá está incompleta. A missão continuará monitorando o tempo de Titã em torno do solstício de verão de 2017 no hemisfério norte de Titã.
O filme foi obtido usando a câmera da Cassini de ângulo estreito usando filtros infravermelhos para tornar a superfície e as nuvens de metano troposférico visíveis. A missão da Cassini é um projeto cooperativo da NASA, da ESA (Agência Espacial Europeia) e da Agência Espacial Italiana.
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